Esta foto interessante, tirada em 1919, mostra funcionários da Ferrovia Central de Nova York em uma celebração na Victory Way, exibindo uma pirâmide de capacetes alemães recuperados em frente ao Grand Central Terminal. Havia mais de 12.000 capacetes alemães na pirâmide, enviados de armazéns na Alemanha no final da guerra.
A Victory Way foi construída na Park Avenue para arrecadar fundos para o Empréstimo da 5ª Guerra, e uma pirâmide com 12.000 capacetes foi erguida em cada extremidade, juntamente com outros equipamentos de guerra alemães. Há uma estrutura de suporte oca sob os capacetes.
Embora muitos detalhes da imagem tenham sido confirmados, a figura colocada no topo da pirâmide ainda é alvo de especulações. Algumas fontes acreditam que se trata de Nike, a Deusa da Vitória. Há também dois canhões localizados à esquerda e à direita do capacete da pirâmide.
Além de um enquadramento perfeito, esta fotografia é interessante por seu simbolismo, impacto sociológico e significado histórico. Muitas pessoas podem achar a visão de tantos capacetes inimigos muito macabra, com cada capacete representando um soldado morto ou capturado.
E como tal demonstração pública afeta a psique dos cidadãos? Estar localizado perto do Grand Central Terminal significa que teria sido visto por muitas pessoas. Os canhões em primeiro plano, as inúmeras bandeiras, as águias no topo dos pilares; o simbolismo nesta foto é muito poderoso.
Todos os capacetes produzidos para a infantaria antes e durante 1914 eram feitos de couro. À medida que a guerra avançava, os estoques de couro da Alemanha diminuíam. Após extensas importações da América do Sul, especialmente da Argentina, o governo alemão começou a produzir substitutos de Pickelhauben feitos de outros materiais.
Em 1915, alguns Pickelhauben começaram a ser feitos de chapas finas de aço. No entanto, o alto comando alemão precisava produzir um número ainda maior de capacetes, o que levou ao uso de feltro pressurizado e até mesmo papel para construir os Pickelhauben.
Durante os primeiros meses da Primeira Guerra Mundial, logo se descobriu que o Pickelhaube não era adequado às exigentes condições da guerra de trincheiras. Os capacetes de couro praticamente não ofereciam proteção contra fragmentos de projéteis e estilhaços, e a ponta chamativa tornava seu portador um alvo.
Essas deficiências, combinadas com a escassez de materiais, levaram à introdução do capacete simplificado modelo 1915, com uma ponta removível. Em setembro de 1915, foi ordenado que os novos capacetes fossem usados sem pontas, na linha de frente.
A partir de 1916, o Pickelhaube foi gradualmente substituído por um novo capacete de aço alemão (o Stahlhelm), projetado para oferecer maior proteção à cabeça contra fragmentos de projéteis. O capacete de aço alemão reduziu em 70% as mortes por ferimentos na cabeça entre alemães.
(Crédito da foto: Biblioteca Pública do Estado de Nova York / Biblioteca do Congresso).
