No final de dezembro de 1979, a União Soviética invadiu o Afeganistão para sustentar o regime comunista local contra guerrilheiros islâmicos anticomunistas. O que era para ser uma intervenção rápida se transformou em um conflito sangrento e prolongado, com tropas soviéticas permanecendo no país até fevereiro de 1989.
A guerra chegou rapidamente a um impasse. Enquanto o Exército Vermelho controlava centros urbanos e principais vias, os mujahideen operavam livremente nas zonas rurais.
Mesmo com operações de larga escala e bombardeios a regiões civis — o que gerou uma grave crise humanitária —, os soviéticos não conseguiram esmagar a resistência.
Essas fotos históricas e raras capturam momentos intensos desse conflito — desde o treinamento dos guerrilheiros até os encontros com líderes políticos, como a reunião de Ronald Reagan com combatentes afegãos em 1983.
Elas revelam um lado pouco conhecido da Guerra Fria, que envolveu diretamente os EUA, a Arábia Saudita e o Paquistão no financiamento dos mujahideen.
Com a chegada de mísseis antiaéreos fornecidos pelos americanos, os guerrilheiros conseguiram limitar a superioridade aérea soviética.
A pressão militar, somada aos problemas internos da URSS, forçou a retirada das tropas em 1989 — um momento visto por muitos como o início do fim da União Soviética.
A guerra deixou mais de 15.000 soldados soviéticos mortos e o Afeganistão mergulhado em décadas de instabilidade.
Mudanças profundas ocorreram no tecido social do país: milícias armadas substituíram estruturas tradicionais de poder, o equilíbrio étnico foi alterado e uma cultura militarizada emergiu.
Estas imagens — parte de um acervo de mais de 90 mil fotos feitas por afegãos treinados por jornalistas estrangeiros — mostram como a guerra moldou o futuro do Afeganistão e ajudou a reescrever a história global no final do século XX.
O historiador Sergey Radchenko apoia essa visão, observando que não há evidências que sugiram que a guerra tenha causado insolvência financeira para a União Soviética.
Entre 1984 e 1987, a URSS gastou aproximadamente US$ 7,5 bilhões no conflito — um valor pequeno quando comparado ao seu orçamento militar anual de aproximadamente US$ 128 bilhões.
A decisão final de se retirar do Afeganistão resultou de uma combinação de considerações políticas e não puramente econômicas.
(Crédito da foto: Afghan Media Resource Center via RFE/RL).
