No início desta semana, a NASA anunciou que a astronauta Kate Rubins havia oficialmente depositado seu voto em uma cabine de votação improvisada a bordo da Estação Espacial Internacional . Por mais que gostássemos de acreditar que sua cédula retornou à Terra em um pequeno foguete, a transmissão em si foi muito mais mundana. Basicamente, ela foi enviada ao escrivão do condado em formato PDF.
Como explica a NASA , votar do espaço começa da mesma forma que votar no exterior. Astronautas , assim como militares e outros cidadãos americanos que vivem no exterior, devem primeiro enviar um Formulário de Cartão Postal Federal (FPCA) para solicitar uma cédula de votação ausente . Uma vez aprovado, eles podem decolar sabendo que sua cédula chegará em breve.
Após o escrivão do condado do astronauta completar uma rodada de prática com o pessoal do Centro Espacial Johnson em Houston, eles podem começar o processo de votação real. O astronauta receberá então dois documentos eletrônicos: uma cédula protegida por senha enviada pelo centro de controle de missão do Centro Espacial e um e-mail com a senha enviada pelo escrivão do condado.
O astronauta então “downlinks” ( envia via sinal de satélite) sua cédula preenchida de volta para os atendentes do Centro Espacial, que a encaminham para o escrivão do condado. Como o escrivão precisa de uma senha para abrir a cédula, ele é a única outra pessoa que vê as respostas do astronauta. Então, como relata a NPR , eles copiam os votos em uma cédula de papel comum e a enviam com o restante deles.
Embora os americanos tenham visitado o espaço por mais de meio século, as primeiras viagens não foram longas o suficiente para exigir a criação de um sistema de votação em órbita. Isso mudou em 1996, quando John Blaha perdeu a oportunidade de votar na eleição geral porque seu voo espacial para a estação espacial russa Mir começou em setembro — antes que os eleitores ausentes recebessem suas cédulas — e ele só retornou em janeiro de 1997.
Então, como relata o The Washington Post , autoridades da NASA colaboraram com autoridades do governo do Texas para aprovar uma lei permitindo que os astronautas votassem do espaço. No outono de 1997, David Wolf se tornou o primeiro astronauta a enviar seu voto de uma estação espacial. A lei é específica para o Texas porque a maioria dos astronautas ativos reside lá, mas a NASA disse que o processo pode ser feito de outros estados , se necessário.
