Estas fotografias antigas, tiradas pela fotógrafa Alice Austen, capturam os trabalhadores da cidade de Nova York. Elas retratam funcionários, carteiros, bombeiros, policiais, garis, taxistas e outros profissionais cujo trabalho mantinha a cidade funcionando.
Ela também fotografou pessoas forçadas a ganhar a vida nas ruas, incluindo vendedores ambulantes, amoladores de facas, engraxate, jornaleiros e mendigos.
Alice Austen (1866-1952) foi uma das primeiras e mais prolíficas fotógrafas dos Estados Unidos. Um armário no segundo andar de sua casa, às margens do porto de New York Narrows, servia como seu quarto escuro.
Neste estúdio em casa, que também era uma de suas musas fotográficas, ela produziu mais de 7.000 fotografias de uma cidade de Nova York em rápida transformação, fazendo contribuições significativas para a história da fotografia, documentando as populações imigrantes de Nova York, as atividades sociais das mulheres vitorianas e o mundo natural e arquitetônico de suas viagens.
Uma das primeiras fotógrafas dos Estados Unidos a trabalhar fora do estúdio, Austen costumava transportar até 22,6 kg de equipamento fotográfico em sua bicicleta para capturar seu mundo.
Austen era uma rebelde que rompeu com as restrições do ambiente vitoriano e construiu uma vida independente que quebrou os limites do comportamento feminino aceitável e das regras sociais.
A vida alegre de Alice tomou um rumo trágico quando ela perdeu suas economias na quebra da bolsa de valores de 1929. Ela e sua companheira de longa data, Gertrude Tate, fizeram o possível para se manterem financeiramente solventes, mas em 1945 Alice e Gertrude foram despejadas de sua casa em Staten Island.
Durante esse período, quando Alice foi forçada a vender a maior parte de seus bens, ela contatou Loring McMillen, diretor da Sociedade Histórica de Staten Island e conhecido de muitos anos, e deu a ele milhares de seus negativos de placas de vidro para a Sociedade Histórica.
Em 1950, Alice foi morar na Colônia Agrícola de Nova York, um lar para pessoas carentes, mas no ano seguinte conseguiu se mudar para uma casa particular para idosos. Ela faleceu em 9 de junho de 1952.
