A Segunda Guerra na Frente Oriental em Cores

A Frente Oriental entre a Alemanha nazista e a União Soviética testemunhou alguns dos combates mais bárbaros e intensos da Segunda Guerra Mundial.

Em agosto de 1939, essas duas nações poderosas firmaram um chocante pacto de não agressão, concordando com um período de dez anos sem conflitos.

Este pacto, conhecido como Pacto Molotov-Ribbentrop, não foi apenas um simples acordo, mas um movimento estratégico que remodelou o mapa da Europa.

Nos termos, a União Soviética obteve o controle sobre a Lituânia, a Estônia, a Letônia e a metade oriental da Polônia.

Isso permitiu que a Alemanha nazista invadisse a metade ocidental da Polônia sem interferência soviética, o que Adolf Hitler fez em 1º de setembro de 1939, apenas nove dias após a assinatura do pacto, marcando o início da Segunda Guerra Mundial na Europa.

Em algum momento no outono de 1942, soldados soviéticos avançam pelos escombros de Stalingrado.

Mesmo com o pacto de não agressão entre eles, tanto Hitler quanto Stalin sabiam que aquilo não ia durar. Era só uma pausa estratégica — os dois lados já esperavam que, em algum momento, iriam se enfrentar. Hitler aproveitou para mirar no oeste da Europa: em pouco tempo, colocou França, Bélgica, Dinamarca e outros países sob domínio nazista.

Já Stalin, do outro lado, usou o tempo para apertar ainda mais o controle dentro da União Soviética, tomando decisões duras e consolidando seu poder com mão de ferro. Era o típico “calm before the storm” — mas todo mundo sabia que a tempestade vinha aí.

No inverno de 1942, cidadãos de Leningrado buscavam água de uma tubulação rompida durante o cerco de quase 900 dias dos invasores alemães. Incapazes de capturar a cidade, os alemães a isolaram, interromperam o fornecimento de serviços públicos e a bombardearam por mais de dois anos.

Em 22 de junho de 1941, o cenário da Segunda Guerra Mundial mudou drasticamente.

Hitler quebrou o pacto de não agressão nazista-soviético com o lançamento da Operação Barbarossa, uma invasão maciça da União Soviética.

Do Mar Báltico, ao norte, até o Mar Negro, ao sul, 3 a 4 milhões de tropas do Eixo avançaram, incluindo muitos não alemães, como húngaros, romenos, finlandeses, etc.

Em apenas uma semana, as forças alemãs avançaram 320 quilômetros em território soviético.

Em poucos meses, 2,5 milhões de soldados soviéticos estavam mortos, feridos ou desaparecidos. Em dezembro, esse número havia subido para quase 7 milhões.

Um granadeiro alemão carregando uma metralhadora no ombro em frente a um prédio em chamas durante a retirada alemã na União Soviética, 1944.

Os combates eram extraordinariamente brutais. Execuções e estupros em massa eram ocorrências diárias.

Em vez de deportar judeus e ciganos para campos de concentração, os Einsatzgruppen alemães, ou “grupos operacionais”, compostos por 3.000 homens, executaram civis em suas próprias cidades e vilas, resultando no assassinato em massa de mais de 1 milhão de pessoas, muitas vezes por meio de tiroteios em massa.

Entretanto, os alemães enfrentaram uma dura realidade com o início do rigoroso inverno russo.

Hitler, esperando um rápido colapso soviético, declarou: “Basta chutarmos a porta e toda a estrutura podre desabará”.

Isso significava que os alemães não estavam preparados para um conflito prolongado.

Durante o cerco de Leningrado em 1943, a hipopótamo Bela sobreviveu à guerra graças à sua cuidadora, Yevdokia Dashina. Quando o abastecimento de água da cidade foi cortado em 1941, a piscina de Bela secou, causando rachaduras em sua pele. Todos os dias, Dashina carregava um barril de 40 litros de água do Rio Neva para banhar Bela e a esfregava com óleo de cânfora. Essa dedicação acabou curando a pele de Bela, permitindo que ela se refugiasse debaixo d'água durante ataques aéreos. — Durante o cerco de Leningrado em 1943, a hipopótamo Bela sobreviveu à guerra graças à sua cuidadora, Yevdokia Dashina. Quando o abastecimento de água da cidade foi cortado em 1941, a piscina de Bela secou, causando rachaduras em sua pele. Todos os dias, Dashina carregava um barril de 40 litros de água do Rio Neva para banhar Bela e a esfregava com óleo de cânfora. Essa dedicação acabou curando a pele de Bela, permitindo que ela se refugiasse debaixo d’água durante ataques aéreos.

Os nazistas também subestimaram as vastas distâncias envolvidas em sua campanha. Moscou, situada a 1.600 quilômetros a leste de Berlim, provou ser um objetivo formidável.

Quando as forças alemãs chegaram aos arredores de Moscou, elas estavam sobrecarregadas além de seus limites.

O Exército Vermelho aproveitou isso, defendendo Moscou com sucesso e repelindo os alemães, marcando um momento decisivo na guerra.

Hitler buscou uma vitória estratégica em 1942, atacando Stalingrado , uma importante cidade industrial no sudoeste da Rússia.

Stalingrado era uma grande produtora de artilharia para as forças soviéticas, e sua localização ao longo do Rio Volga a tornava uma rota de navegação crucial para os Mares Negro e Cáspio.

Um cavalo abandonado entre as ruínas de Stalingrado em dezembro de 1942

A Batalha de Stalingrado se tornou o maior e mais sangrento confronto da história da guerra.

Durante cinco meses brutais, a cidade sofreu implacáveis ataques aéreos alemães e combates corpo a corpo selvagens.

O número de mortos foi impressionante: 2 milhões de pessoas foram mortas, feridas ou capturadas, incluindo muitos civis.

Uma velha alemã caminha pelas ruínas fumegantes de Berlim depois que a cidade foi capturada pelo Exército Vermelho. 1945.

Ambos os lados sofreram pesadas perdas, mas o exército alemão cercado em Stalingrado acabou se rendendo aos soviéticos.

Essa rendição marcou um dos pontos de virada mais decisivos da guerra, forçando os alemães a uma retirada constante que culminou em sua rendição em 9 de maio de 1945, após a Batalha de Berlim.

As fotos coletadas aqui, trazidas à vida em cores, retratam as batalhas sangrentas e as lutas diárias da Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial.