O Tenente Hiroo Onoda é o mais famoso dos chamados resistentes japoneses, um grupo de retardatários do Exército Imperial que continuaram a se esconder no Pacífico Sul por vários anos após o fim da Segunda Guerra Mundial.
Oficial de inteligência, Onoda estava em Lubang desde 1944, alguns meses antes de os americanos invadirem e retomarem as Filipinas.
As últimas instruções que ele recebeu de seu superior imediato ordenaram que ele recuasse para o interior da ilha — que era pequena e, na verdade, de importância mínima — e perseguisse as forças de ocupação aliadas até que o Exército Imperial Japonês finalmente retornasse.
“Você está absolutamente proibido de morrer por suas próprias mãos”, disseram-lhe. “Pode levar três anos, pode levar cinco, mas aconteça o que acontecer, voltaremos para buscá-lo. Até lá, enquanto tiver um soldado, você deve continuar a liderá-lo.”
Onoda continuou sua campanha como um reduto japonês, inicialmente vivendo nas montanhas com três companheiros soldados (o Soldado Yūichi Akatsu, o Cabo Shōichi Shimada e o Soldado de Primeira Classe Kinshichi Kozuka).
Durante sua estadia, Onoda e seus companheiros realizaram atividades de guerrilha e se envolveram em vários tiroteios com a polícia.
A primeira vez que viram um folheto anunciando a rendição do Japão foi em outubro de 1945; outra célula matou uma vaca e encontrou um folheto deixado pelos ilhéus que dizia: “ A guerra terminou em 15 de agosto. Desçam da montanha! ”.
No entanto, eles desconfiaram do panfleto. Concluíram que se tratava de propaganda aliada e também acreditavam que não teriam sido alvejados se a guerra tivesse de fato terminado.
No final de 1945, panfletos foram lançados por via aérea com uma ordem de rendição impressa pelo General Tomoyuki Yamashita, do Décimo Quarto Exército de Área.
Eles estavam escondidos há mais de um ano, e este folheto era a única evidência que tinham de que a guerra havia acabado. O grupo de Onoda examinou o folheto atentamente para determinar se era genuíno e concluiu que não.
Um dos quatro, Yuichi Akatsu, se separou dos outros em setembro de 1949 e se rendeu às forças filipinas em 1950, após seis meses de trabalho independente. Isso pareceu um problema de segurança para os outros, que se tornaram ainda mais cautelosos.
Em 1952, cartas e fotos da família foram lançadas de aeronaves pedindo que eles se rendessem, mas os três soldados concluíram que isso era uma farsa.
Shimada foi baleado na perna durante um tiroteio com pescadores locais em junho de 1953, após o qual Onoda cuidou dele até se recuperar. Em 7 de maio de 1954, Shimada foi morto por um tiro disparado por um grupo de busca que procurava os homens.
Kozuka foi morto por dois tiros disparados pela polícia local em 19 de outubro de 1972, quando ele e Onoda, como parte de suas atividades de guerrilha, queimavam arroz coletado por agricultores. Onoda estava agora sozinho.
Em 20 de fevereiro de 1974, Onoda conheceu um japonês, Norio Suzuki, que estava viajando pelo mundo, procurando pelo “Tenente Onoda, um panda e o Abominável Homem das Neves, nessa ordem”.
Suzuki encontrou Onoda após quatro dias de busca. Onoda descreveu esse momento em uma entrevista de 2010: “Este garoto hippie, Suzuki, veio à ilha para ouvir os sentimentos de um soldado japonês.
Suzuki me perguntou por que eu não saía…”. Onoda e Suzuki se tornaram amigos, mas Onoda ainda se recusou a se render, dizendo que estava esperando ordens de um oficial superior.
Suzuki retornou ao Japão com fotografias suas e de Onoda como prova do encontro, e o governo japonês localizou o comandante de Onoda, Major Yoshimi Taniguchi, que desde então se tornara livreiro.
Ele voou para Lubang, onde em 9 de março de 1974, finalmente se encontrou com Onoda e cumpriu a promessa feita em 1944, “Aconteça o que acontecer, voltaremos para buscá-lo”, emitindo-lhe as seguintes ordens:
- De acordo com o comando Imperial, o Décimo Quarto Exército de Área encerrou todas as atividades de combate.
- De acordo com o Comando do Quartel-General Militar nº A-2003, o Quartel-General do Esquadrão Especial do Estado-Maior está isento de todas as funções militares.
- Unidades e indivíduos sob o comando do Esquadrão Especial devem cessar imediatamente as atividades e operações militares e se colocar sob o comando do oficial superior mais próximo. Quando nenhum oficial for encontrado, eles devem se comunicar com as forças americanas ou filipinas e seguir suas diretrizes. Hiroo Onoda, Onoda 1999, pp. 13–14
Onoda foi então devidamente dispensado do cargo e se rendeu.
Ele entregou sua espada, seu rifle Arisaka Tipo 99 funcional, 500 cartuchos de munição e várias granadas de mão, assim como a adaga que sua mãe lhe dera em 1944 para que ele se matasse caso fosse capturado.
Embora ele tenha matado pessoas e se envolvido em tiroteios com a polícia, as circunstâncias (ou seja, que ele acreditava que a guerra ainda estava em andamento) foram levadas em consideração, e Onoda recebeu o perdão do presidente Ferdinand Marcos.
Onoda se tornou tão popular após seu retorno ao Japão que alguns japoneses o incentivaram a concorrer à Dieta (legislatura bicameral do Japão).
Ele também lançou uma autobiografia escrita por um ghostwriter, No Surrender: My Thirty-Year War, logo após seu retorno, detalhando sua vida como guerrilheiro em uma guerra que já havia acabado há muito tempo.
Ele teria ficado infeliz por ser alvo de tanta atenção e incomodado com o que via como o enfraquecimento dos valores tradicionais japoneses.
Em abril de 1975, ele seguiu o exemplo de seu irmão mais velho, Tadao, e deixou o Japão para vir morar aqui no nosso querido Brasil, onde criou gado.
Ele casou em 1976 e assumiu papel de liderança na Colônia Jamic, uma comunidade japonesa em Terenos, Mato Grosso do Sul.
Depois de ler sobre um adolescente japonês que assassinou seus pais em 1980, Onoda retornou ao Japão em 1984 e fundou o acampamento educacional Onoda Shizen Juku (“Escola da Natureza Onoda”) para jovens, realizado em vários locais do Japão.
Onoda morreu de insuficiência cardíaca em 16 de janeiro de 2014, no Hospital Internacional St. Luke, em Tóquio, devido a complicações de pneumonia.
O secretário-chefe do gabinete japonês, Yoshihide Suga, comentou sobre sua morte: “ Lembro-me vividamente de que fiquei tranquilo quanto ao fim da guerra quando o Sr. Onoda retornou ao Japão ” e também elogiou sua vontade de sobreviver.
