O fotojornalista da AP Horst Faas tirou esta foto icônica em 18 de junho de 1965, durante a Guerra do Vietnã, com o 173º Batalhão da Brigada Aerotransportada em serviço de defesa na pista de pouso de Phouc Vinh, no Vietnã do Sul.
A mensagem na faixa na cabeça “A guerra é o inferno” tipificava uma atitude áspera de muitos jovens soldados americanos que provavelmente foram convocados e enviados para as remotas selvas do sudeste da Ásia para se envolver em combates mortais e aterrorizantes.
Muitos soldados fizeram pichações em seus capacetes com inscrições sobre suas atitudes em relação a onde estavam e por que estavam ali.
O contraste é o que torna esta foto icônica. Você vê este soldado jovem, bonito e brilhante com um sorriso no rosto e, em seguida, o texto em seu capacete. Retire o capacete e esta poderia facilmente ser uma foto do anuário do ensino médio.
Seu rosto revela uma sensação de inocência, mas quando você olha para seu capacete, percebe que ele é tudo menos isso. Você sabe que ele testemunhou os horrores da guerra em primeira mão e está tentando encobrir tudo por fora.
A identidade do soldado foi desconhecida por muitas décadas, mas ele foi identificado como Larry Wayne Chaffin, de St. Louis.
Ele serviu naquela brigada no Vietnã por exatamente um ano, começando em maio de 1965, e quando a foto foi tirada ele tinha 19 anos.
Chaffin teve muitos problemas para se adaptar à vida civil quando retornou do Vietnã.
Ele morreu em 1985, aos 39 anos, devido a complicações decorrentes do diabetes, uma doença que ele pode ter contraído devido à exposição ao Agente Laranja enquanto servia no Vietnã.
Em 2012, a esposa de Chaffin, Sra. Fran Chaffin Morrison, disse que a fotografia tirada em 1965 do jovem soldado com uma mensagem escrita à mão “A guerra é o inferno” na faixa em volta do capacete é de seu falecido marido, Larry Wayne Chaffin, que serviu naquela brigada no Vietnã por exatamente um ano, começando em maio de 1965.
Morrison disse que se lembrava de cumprimentar o falecido marido quando ele desceu do avião após sua dispensa do Exército. Ele tinha um exemplar da publicação Stars and Stripes debaixo do braço.
Ao mostrar a foto, ele disse que era o soldado não identificado. Morrison disse que o marido, brincando e orgulhoso, lhe disse: “Essa foto vai me deixar rico algum dia”.
A citação “A Guerra é um Inferno” tem origem no discurso de William Tecumseh Sherman para a turma de formandos da Academia Militar de Michigan (19 de junho de 1879), mas relatos ligeiramente diferentes desse discurso foram publicados. Sherman foi general do Exército da União durante a Guerra Civil Americana.
Ele sucedeu o General US Grant como comandante do Teatro Ocidental daquela guerra na primavera de 1864. A citação completa:
Já passei pela sua situação e sei exatamente como você se sente. É perfeitamente natural que haja no peito de cada um de vocês a esperança e o desejo de que um dia possam usar a habilidade que adquiriram aqui. Suprimam isso!
Você não conhece os aspectos horríveis da guerra. Eu já passei por duas guerras e sei. Vi cidades e casas em cinzas. Vi milhares de homens caídos no chão, com os rostos mortos olhando para o céu.
Eu lhe digo: a guerra é o inferno !
(Crédito da foto: Horst Faas).
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