A Guerra do Iraque é um dos conflitos militares mais controversos e consequentes do século XXI.
Ao longo de quase nove anos, ele remodelou não apenas o cenário político do Iraque, mas também a política externa dos EUA e as percepções globais de intervenção militar.
O que começou como uma invasão rápida logo se transformou em uma luta prolongada e mortal, marcada por objetivos mutáveis, número crescente de baixas e profundas consequências políticas.
Esta coleção de fotografias históricas captura a complexidade do conflito: imagens de soldados patrulhando postos avançados no deserto, paisagens urbanas tensas e momentos da vida cotidiana interrompidos pela guerra.
O conflito se desenrolou em duas fases distintas. A primeira começou em março de 2003, quando forças americanas e britânicas — juntamente com contingentes menores de outros países — lançaram uma rápida campanha militar para derrubar o regime de Saddam Hussein.
Em poucas semanas, a resistência militar e paramilitar iraquiana ruiu, e Bagdá caiu sob o controle da Coalizão. Essa fase convencional durou pouco mais de um mês.
Mas o sucesso militar inicial rapidamente deu lugar a uma segunda fase muito mais complexa e violenta: uma ocupação prolongada marcada por insurgência, violência sectária e instabilidade generalizada.
A invasão liderada pelos EUA foi apresentada pelo governo Bush como uma frente crítica na guerra mais ampla contra o terror, lançada após os ataques de 11 de setembro.
Citando relatórios de inteligência de que o Iraque possuía armas de destruição em massa (ADM) e supostos laços entre Saddam Hussein e a Al-Qaeda, o governo obteve autorização do Congresso para ação militar em outubro de 2002.
Em 20 de março de 2003, a guerra começou oficialmente com uma campanha de bombardeios de “choque e pavor”, seguida por uma invasão terrestre que derrubou o governo baathista. Saddam Hussein foi capturado no final daquele ano e executado em 2006.
No entanto, a queda do regime de Saddam desencadeou um profundo vácuo político. A Autoridade Provisória da Coalizão, criada para governar o Iraque pós-invasão, teve dificuldades para manter a ordem e tomou várias decisões — como a dissolução do exército iraquiano e a expulsão de membros do Partido Baath do governo — que aprofundaram a agitação.
À medida que facções rivais competiam pelo poder, o Iraque mergulhou em um conflito sectário brutal entre a maioria xiita e a minoria sunita.
Essas divisões, somadas ao crescente ressentimento em relação às forças de ocupação, deram origem a uma insurgência cada vez mais organizada e mortal.
Em 2006, o Iraque era tomado por uma onda de violência quase diária. Em um esforço para retomar o controle, os Estados Unidos lançaram um grande aumento de tropas em 2007, mobilizando mais 170.000 soldados.
O aumento ajudou a conter parte do derramamento de sangue e estabilizou partes do país, mas não trouxe uma paz duradoura.
Em 2008, o presidente George W. Bush concordou com um cronograma para a retirada, um plano que foi implementado por seu sucessor, o presidente Barack Obama, culminando no fim formal da missão militar dos EUA em dezembro de 2011.
Um dos aspectos mais controversos da guerra foi sua justificativa. Nenhuma arma de destruição em massa jamais foi encontrada, e a Comissão do 11 de Setembro concluiu em 2004 que não havia evidências confiáveis ligando Saddam Hussein à Al-Qaeda.
Essas revelações alimentaram críticas nacionais e internacionais. O então Secretário-Geral da ONU, Kofi Annan, declarou a guerra ilegal, argumentando que ela violava a Carta da ONU.
Anos mais tarde, o Relatório Chilcot britânico, publicado em 2016 após um longo inquérito público, concluiu que as alternativas pacíficas não haviam sido esgotadas e que a decisão de ir à guerra foi tomada prematuramente.
A guerra também teve repercussões políticas significativas dentro dos Estados Unidos. A inteligência falha, a ausência de armas de destruição em massa e a deterioração das condições no Iraque tornaram-se questões centrais na eleição presidencial americana de 2004, com George W.
Bush garantiu um segundo mandato por pouco. Com o tempo, a opinião pública se voltou fortemente contra a guerra.
Pesquisas mostraram um declínio acentuado no apoio, com um número crescente de americanos questionando não apenas a justificativa para a invasão, mas também a forma como ela foi tratada após as consequências.
O custo humano da Guerra do Iraque foi impressionante. Aproximadamente 4.500 militares americanos perderam a vida e mais de 32.000 ficaram feridos.
As estimativas de mortes de iraquianos variam muito, mas números conservadores colocam o número em mais de 150.000, incluindo mais de 100.000 civis.
A maioria dessas baixas ocorreu durante os anos de insurgência e conflitos sectários que se seguiram à invasão inicial. As cicatrizes físicas e psicológicas da guerra continuam afetando milhões de pessoas, muito depois da partida das últimas tropas.
