Depois que Nguyen Ngoc Loan levantou sua arma e atirou na cabeça do agente vietcongue Nguyen Van Lem, ele foi até os repórteres e disse a eles: “Esses caras matam muitos dos nossos, e acho que Buda vai me perdoar”.
Capturadas pelas câmeras da NBC TV e pelo fotógrafo da AP Eddie Adams, as imagens e o filme circularam pelo mundo e rapidamente se tornaram um símbolo da brutalidade da Guerra do Vietnã.
A foto de Eddie Adams foi especialmente marcante, pois o momento congelado é quase o instante da morte. Tirada uma fração de segundo após o gatilho ser puxado, a expressão final de Lem é de dor enquanto a bala atravessa sua cabeça.
“Fotografias estáticas são a arma mais poderosa do mundo”, escreveu certa vez o fotojornalista da AP Eddie Adams. Uma citação apropriada para Adams, pois sua fotografia de 1968 de um policial atirando à queima-roupa na cabeça de um prisioneiro algemado não só lhe rendeu um Prêmio Pulitzer em 1969, como também contribuiu significativamente para azedar a atitude dos americanos em relação à Guerra do Vietnã.
Apesar de todo o impacto político da imagem, porém, a situação não era tão preto no branco quanto parece. O que a fotografia de Adams não revela é que o homem baleado (chamado Nguyen Van Lem) era o capitão de um “esquadrão de vingança” vietcongue que havia executado dezenas de civis desarmados no mesmo dia.
De qualquer forma, tornou-se instantaneamente um ícone da selvageria da guerra e fez do oficial que puxou o gatilho – o General Nguyen Ngoc Loan – seu vilão icônico.
Fontes sul-vietnamitas disseram que Lém comandou um esquadrão da morte do Vietcong, que naquele dia havia atacado policiais da Polícia Nacional do Vietnã do Sul ou, em seu lugar, as famílias dos policiais.
Corroborando isso, Lém foi capturado no local de uma vala comum que incluía os corpos de pelo menos sete familiares de policiais.
O fotógrafo Adams confirmou o relato sul-vietnamita , embora estivesse presente apenas na execução. Lém foi levado a Loan, que o interrogou brevemente e, usando seu revólver .38 pessoal, executou Lém com um único tiro na cabeça.
O fotógrafo disse que sentia muita simpatia pelo atirador e gostaria que ele nunca tivesse publicado a foto.
Ele se sentiu tão mal por Loan que se desculpou por ter tirado a foto, admitindo:
“O general matou o vietcongue; eu matei o general com a minha câmera”.
Adams escreveu na revista Time em 1998:
Duas pessoas morreram naquela fotografia: o alvo da bala e o General Nguyen Ngoc Loan. O general matou o Viet Cong; eu matei o general com a minha câmera.
Ainda assim, as fotografias são as armas mais poderosas do mundo. As pessoas acreditam nelas; mas as fotografias mentem, mesmo sem manipulação. São apenas meias verdades…
O que a fotografia não disse foi: ‘O que você faria se fosse o general naquele momento e lugar, naquele dia quente, e pegasse o suposto bandido depois que ele matasse um, dois ou três americanos?’…
Essa foto realmente bagunçou a vida dele. Ele nunca me culpou. Disse que se eu não tivesse tirado a foto, outra pessoa teria tirado, mas eu me sinto mal por ele e sua família há muito tempo… Enviei flores quando soube que ele havia morrido e escrevi: “Sinto muito. Tenho lágrimas nos olhos”.
O que aconteceu com o General Nguyen Ngoc Loan depois da guerra?
Infelizmente, o legado da fotografia assombraria Loan pelo resto da vida. Poucos meses após a foto da execução, Loan foi gravemente ferido por tiros de metralhadora, o que levou à amputação de sua perna.
Após a guerra, ele passou a ser insultado por onde passou. Após um hospital australiano se recusar a tratá-lo, ele foi transferido para os Estados Unidos, onde foi confrontado com uma campanha massiva (embora malsucedida) para deportá-lo.
Ele abriu uma pizzaria no subúrbio de Burke, Virgínia, em Washington, DC, no Rolling Valley Mall, chamada “Les Trois Continents”. Em 1991, foi forçado a se aposentar quando foi reconhecido e sua identidade revelada publicamente.
O fotógrafo Eddie Adams lembrou que, em sua última visita à pizzaria, viu escrito na parede de um banheiro: “Sabemos quem você é, seu filho da puta”. Nguyen Ngọc Loan morreu de câncer em 14 de julho de 1998, aos 67 anos, em Burke, Virgínia.
A ação de Loan violou as Convenções de Genebra para o tratamento de prisioneiros de guerra?
Ele executou o guerrilheiro após tropeçar nos corpos de seus homens e até mesmo de suas famílias, que foram mortos pelos vietcongues. Os vietcongues estavam matando pessoas indiscriminadamente. A execução sumária de guerrilheiros é permitida por Genebra.
De acordo com o Artigo 4 da Terceira Convenção de Genebra de 1949, as forças irregulares têm direito ao status de prisioneiros de guerra desde que sejam comandadas por uma pessoa responsável por seus subordinados, tenham um sinal distintivo fixo reconhecível à distância, portem armas abertamente e conduzam suas operações de acordo com as leis e costumes da guerra.
Caso não cumpram todos esses requisitos, poderão ser considerados francos-tireurs (no sentido original de “combatente ilegal”) e punidos como criminosos em jurisdição militar, o que pode incluir execução sumária. O indivíduo baleado era um “combatente ilegal”, um francos-tireurs.
Entretanto, se os soldados removerem seus disfarces e colocarem insígnias adequadas antes do início do combate em tal operação, eles serão considerados combatentes legais e deverão ser tratados como prisioneiros de guerra se capturados.
Essa distinção foi resolvida no julgamento pós-Segunda Guerra Mundial de Otto Skorzeny, que liderou a Operação Greif, uma missão de infiltração na qual comandos alemães usavam uniformes americanos para se infiltrar nas linhas americanas, mas os removiam antes do combate real.
(Crédito da foto: Eddie Adams).
