Por quase 20 anos, a Guerra do Vietnã continuou, ceifando a vida de cerca de 58.200 soldados americanos . Nos Estados Unidos, a mais de 12.000 quilômetros de distância, grande parte da batalha em torno da guerra — e de sua justiça — foi travada nas páginas dos jornais e nos noticiários da televisão.
As imagens diárias vindas do Sudeste Asiático eram dolorosas de se ver e acrescentavam um novo nível de intimidade à batalha. Também impulsionaram o movimento anti-Vietnã — que gerou seu próprio acervo de imagens importantes.
Mesmo hoje, 50 anos após o fim oficial da Guerra do Vietnã, as imagens mais icônicas da época ainda estão gravadas na memória de milhões de pessoas que as viram, independentemente de estarem vivas ou não para testemunhá-las em tempo real. Aqui estão 10 delas.
(Aviso: algumas imagens contêm conteúdo explícito.)
Protesto Final
Em 11 de junho de 1963, um monge budista vietnamita chamado Thích Quảng Đức sentou-se no meio de um movimentado cruzamento na então conhecida Saigon (hoje Cidade de Ho Chi Minh), não muito longe do palácio presidencial, e com a ajuda de um colega monge, cobriu-se de gasolina e se imolou em protesto contra a guerra.
Imagens do incidente, capturadas pelo fotógrafo da AP Malcolm Browne, rapidamente chegaram às manchetes do mundo todo, chocando a todos com a chocante justaposição da morte brutalmente violenta e a aparente calma de Đức diante de tudo. O então presidente
John F. Kennedy teria dito :
“Nenhuma notícia na história gerou tanta emoção no mundo quanto essa”.
Fuzileiro Naval em Choque
No início de 1968, o aclamado fotojornalista britânico Don McCullin foi enviado ao Vietnã do Sul para fotografar a Batalha de Huế, a batalha mais sangrenta da Ofensiva do Tet, que durou pouco mais de um mês.
A capacidade única de McCullin de capturar as emoções íntimas de seus retratados é dolorosamente evidente neste retrato em preto e branco de um fuzileiro naval visivelmente angustiado, segurando seu fuzil.
O Terror da Guerra
Oficialmente, a Guerra do Vietnã chegou ao fim devido a uma série de fatores, incluindo a assinatura dos Acordos de Paz de Paris em 1973.
Mas muitas pessoas atribuem à foto vencedora do Prêmio Pulitzer do fotógrafo vietnamita-americano Nick Ut o papel de destacar os verdadeiros horrores da guerra.
Muitas vezes chamada de “Garota Napalm”, a imagem horripilante de Ut capturou Kim Phuc, de 9 anos, nua e gravemente queimada, nos momentos seguintes a um ataque de napalm em sua aldeia. Quando Ut viu a extensão de seus ferimentos, ele colocou sua câmera de lado para ajudá-la e a outras pessoas; ele até levou Phuc e outras crianças para um hospital em Saigon.
Enquanto isso, a foto em si causou preocupação aos editores de Ut, que estavam preocupados em publicar uma foto de uma criança nua em tal sofrimento. Na sequência de sua publicação, algumas pessoas – incluindo o então presidente Richard Nixon – até questionaram sua autenticidade .
A foto uniu para sempre Ut e Phuc; ele a visitava regularmente no hospital, e os dois permaneceram amigos desde então. Eles se reuniram em 2022 para um evento no Museu da Imprensa do Vietnã, em Hanói.
A guerra é o inferno
A arte em capacetes era comum durante a Guerra do Vietnã: os soldados adornavam regularmente seus capacetes com rabiscos, obras de arte e mantras pessoais.
Seja simplesmente uma forma de desabafar ou uma forma genuína de autoexpressão, poucos capacetes decorados são tão famosos quanto o de Larry Wayne Chaffin, imortalizado pelo fotógrafo Horst Faas.
Parte do que tornou a foto tão marcante foi a justaposição do soldado — um jovem de olhos brilhantes e um leve sorriso no rosto — e as três palavras que ele escolheu para estampar em seu capacete:
“A guerra é um inferno”.
Execução de Saigon
Em 1º de fevereiro de 1968, o fotojornalista Eddie Adams, da Associated Press, capturou uma série de imagens horríveis que pareciam mostrar o assassinato a sangue frio de um civil nas ruas de Saigon.
A verdade por trás da imagem vencedora do Prêmio Pulitzer, no entanto, era muito mais complexa. O homem à direita, Nguyễn Văn Lém, era um oficial vietcongue que liderava um esquadrão da morte que acabara de assassinar um tenente-coronel, sua esposa, sua mãe de 80 anos e seus seis filhos.
Quando a história completa por trás da foto foi revelada, ficou clara a importância do contexto.”Duas pessoas morreram naquela fotografia: o alvo da bala e o general Nguyen Ngoc Loan”, escreveu Adams para a TIME .
“O general matou o vietcongue; eu matei o general com minha câmera. Fotografias são a arma mais poderosa do mundo.”
Fuja para a segurança
O fotógrafo japonês Kyōichi Sawada é mais um artista que ganhou o Prêmio Pulitzer por seu trabalho documentando a Guerra do Vietnã.
De todas as fotos que ele tirou ao longo dos anos, “Flee to Safety” , que mostra duas mulheres vietnamitas atravessando um rio com seus filhos para escapar de um ataque à sua aldeia, pode ser a mais famosa.
Nguyen Van Anh e sua irmã Nguyen Thi Kim Lien, duas das crianças na imagem, conversaram com
o The Japan News em 2023 sobre suas lembranças daquele momento.
“Era uma visão comum em todos os lugares do Vietnã naquela época”, disse Lien. “Não éramos especiais.”
LBJ observa os protestos do DNC
Embora os protestos contra a Guerra do Vietnã fossem praticamente uma ocorrência diária durante a era do Vietnã, 1968 marcou uma virada: foi o ano mais mortal do conflito e levou os manifestantes antiguerra a intensificarem suas manifestações.
Essa ordem foi levada a novos patamares na Convenção Nacional Democrata daquele ano em Chicago, que atraiu cerca de 10.000 manifestantes.
Seus confrontos com a polícia resultaram na morte de um civil e mais de 750 feridos entre manifestantes, policiais e civis. Yoichi Okamoto, o primeiro fotógrafo oficial da Casa Branca, estava no cargo há cerca de cinco anos antes da Convenção Nacional Democrata acontecer — e claramente conquistou a confiança do então presidente LBJ, que permitiu ao fotógrafo acesso total a ele, como evidenciado por esta foto tirada dentro do quarto do presidente em sua casa em Stonewall, Texas.
Johnson está assistindo ao desenrolar dos distúrbios da Convenção Nacional Democrata de 1968.
Explosão de alegria
Embora soldados aflitos e cidadãos traumatizados pareçam compor a maior parte das fotos mais memoráveis da Guerra do Vietnã, há raros momentos de alegria que também marcaram a história.
Neste caso, o fotógrafo da AP Slava “Sal” Veder capturou o exato momento em que, em 17 de março de 1973, o tenente-coronel da Força Aérea Robert L. Stirm viu sua família pela primeira vez na Base Aérea de Travis, na Califórnia, após ser mantido como prisioneiro de guerra no Vietnã do Norte por cinco anos.
Veder ganhou um Prêmio Pulitzer por seu trabalho, mas considerou isso um golpe de sorte. “Eu estava fotografando uma família diferente e, com o canto do olho, vi a ação e me virei”, disse Veder à TIME .
“Foi um grande momento para os americanos! A alegria do reencontro e a união da família como um visual são excepcionais porque era o fim da guerra.”
A Queda de Saigon
Em abril de 1975 — poucas semanas antes do fim oficial da guerra — dois jornalistas foram convidados pelo comandante Le Minh Dao a voar para Xuan Loc, no Vietnã do Sul, para fotografar uma batalha prevista entre soldados vietnamitas e forças comunistas.
Quando os fotógrafos chegaram, ficou claro que algo não estava certo. “Raramente vemos imagens de exércitos em plena retirada”, escreveu o fotógrafo Dirck Halstead para a TIME sobre as imagens que capturou, que conseguiram capturar o movimento e o caos do momento. “No início, pensamos que estava deserto”, escreveu Halstead.
Então, lentamente, um por um, soldados sul-vietnamitas começaram a colocar a cabeça para fora das trincheiras que haviam cavado nas ruas. Dao gritou que estavam preparados para lutar contra o inimigo, acontecesse o que acontecesse. No entanto, notamos com bastante apreensão que nenhum deles saía de suas trincheiras enquanto Dao nos conduzia pela rua empoeirada.
De repente, um morteiro caiu na poeira a menos de 3 metros de nós. Foi seguido por uma saraivada de armas automáticas e projéteis de artilharia.
Fugindo de Da Nang
Em março de 1975, o Exército Norte-Vietnamita avançou sobre Da Nang, a segunda maior cidade do Vietnã do Sul, o que desencadeou um êxodo em massa de cidadãos que fugiram com medo de serem governados pelas forças comunistas.
Esta foto, tirada por David Hume Kennerly — que nessa época já havia ganhado um Prêmio Pulitzer de Fotografia de Destaque pelo trabalho que realizou no Vietnã — teria sido mantida em exposição pelo então presidente Gerald Ford na Casa Branca.
